Aamut takkusivat, iltapäivät luistivat Australiassa
Rallin maailmanmestaruus ratkesi tänä vuonna Australiassa. Sebastien Ogier pokkasi tittelin jo kolmatta kertaa peräkkäin samoin kuin VW merkkimestaruuden. Jälkimmäisen sinetöi Jari-Matti Latvalan toinen sija Australiassa. Se heltisi 12,3 sekunnin erolla voittoon ajaneeseen Ogieriin.
Australian ralli ajettiin Coffs Harbourin ympäristössä pääosin tutulla reitillä. Sitten viime vuoden perjantain etapille tuli kolme uutta ”kylätiemäisempää erikoiskoetta”, kuten Jari-Matti Latvala niitä kuvasi. Pieniä muutoksia oli myös sunnuntain etapilla.
Perjantaina reitti viihtyi vähemmän metsän suojassa kuin muina päivinä ja teiden pinnalla oli reilusti irtosoraa. Lähtöpaikka vaikutti sitten tuhdisti vauhdinpitoon.
Latvala löysi hyvän ajorytmin perjantain iltapäivän teille. Aamulla ajettujen neljän erikoiskokeen jälkeen hän oli viides, mutta nousi kolmella pohja-ajalla rallin johtoon, kun samat erikoiskokeet ajettiin iltapäivällä uudelleen.
– Aamun ensimmäisellä erikoiskokeella säikähdin, kun renkaat alkoivat kulua yllättävän rajusti jo 7-8 kilometrin ajon jälkeen. Aloin varoa ja vauhti putosi, Latvala kertaili.
– Päivän huollossa Toni Gardemeister, joka oli seuraamassa kisaa sanoi, että vähän puuttuu yritystä. Vaihdoin iltapäivän etapille kovat renkaat ja lisäsin vauhtia, joka toi tulosta.
Nambucca taas kantona kaskessa
Lauantaina ajettiin vain kahdesti 50 kilometrin jouhea Nambucca ja lyhyt Valla. Latvalan ajosta oli aamulla rahtusen kipinä kateissa ja hän putosi kolmanneksi. Iltapäivällä meno parani ja Latvala nousi vain 2,6 sekunnin päähän rallin kärkeen karanneesta Ogierista, joka pysyi koko rallin alkumatkan iskuetäisyydellä johtopaikasta, vaikka ajoi kärkiautona.
– Jotenkin en vaan herännyt taistelemaan, kun tuo 50 kilometrin Nambucca-pätkä ajettiin aamulla ensimmäisen kerran. Ensimmäiset 20 kilometriä meni hyvin, mutta sen jälkeen ajo ei vaan kulkenut. Iltapäivällä sain ajon kulkemaan. Tulin sen toisen ajokerran minkä pystyin ja samoin Vallan. Tosin tuon päivän viimeisen pätkän lopussa takarenkaat olivat niin loppu, että oli vaikea pitää auto irtosorasta puhtaalla ajouralla, siihen hukkui aikaa, Latvala muisteli Vallan toista ajokertaa, joka ajettiin illan jo pimennyttyä.
Sunnuntain viiden erikoiskokeen etapilla Ogier takoi pohja-ajat ja voitti rallin. Latvala kiri toiseksi.
– Loppuun asti yritin taistella voitosta. Kaikkiaan virheetön kisa minulta. Perjantaina ja lauantaina aamupäivän ajosta puuttui kuitenkin hieman kipinää, Latvala summasi.
