Kakkossija Kataloniasta rengasrikoista huolimatta
Kaksi rengasrikkoa ja isot murheet huonosti ilmattujen jarrujen kanssa eivät pudottaneet Jari-Matti Latvala podiumilta Katalonian rallissa. Kuusi pohja-aikaa, tasainen ajo ja Sebastien Ogierin keskeytys toivat toisen sijan. Latvalan lähti toisena vielä rallin päätöspäivään, mutta sitten kivimurske teloi rengasta, Latvala menetti kahdeksan sekuntia ja putosi kolmanneksi, kun Andreas Mikkelsen nousi ohi. Alkoi vimmattu takaa-ajo, mutta Mikkelsen piti paikkansa ja nousi ensi kertaa MM-rallin voittajaksi, kun Sebastien Ogier lipesi kaiteeseen kisan päätöserikoiskokeella ja menetti varmalta näyttäneen voiton. Samalla Latvala kimmahti kolmannelta sijalta toiseksi. – Andreas on voittonsa ansainnut. Hän oli lähellä sitä jo Ruotsin rallissa, Latvala muisteli, kuinka norjalainen lipesi hankeen Ruotsin rallin päätöserikoiskokeella.
Soralla hyvin Ogierin vauhdissa
Latvalalle toinen sija oli neljäs perättäinen Katalonian rallista. Ralli ajettiin Saloun kaupungista käsin. Viime vuoden tapaan mittelö aloitettiin yleisöpätkällä Barcelonasta, perjantaina ajettiin soralla ja sitten kaksi päivää moottoriratamaisen ajettavilla asvalttiteillä. Puolet reitistä oli uutta edellisvuoteen nähden.
Vuosi sitten Latvala hävisi rallin perjantain sorateillä. Nytkin hän oli Ogierien jälkeen toisena avaamassa reittiä, joten aamupäivällä irtosoran auraaminen maksoi. Iltapäivällä Latvala ehti kuitenkin johtaa rallia kolmen ek:n ajan, kunnes Ogier nousi etapin viimeisellä erikoiskokeella kärkeen ja neljällä sekunnilla Latvalan ohi. – Torstainen Barcelonassa ajettu pätkä meni penkin alle. En onnistunut
renkaiden kanssa. Nyt aamun ensimmäinen erikoiskoe oli ankea, yritystä puuttui, mutta sitten alkoi kulkea, Latvala kertaili perjantaita.
Jarrujen ilmausta ja turhaa painoa
Lauantaina Latvalan haaveet taistella kilpailun voitosta hukkuivat rengasrikkoon, jonka pohjustivat ongelmat jarrujen kanssa. Kun tallissa vaihdettiin perjantain sorateiden jälkeen autoon ”asvalttijarrut”, ne eivät tulleet kunnolla ilmatuiksi.
– Miikan kanssa ilmattiin jarruja lauantaiaamun kahden ensimmäisen erikoiskokeen ennen ja jälkeen ennen kuin ne alkoivat toimia kunnolla, Latvala muisteli.
– Kun sitten saimme jarrut toimimaan, lataus oli sen stressin jälkeen ylikova. En saanut rentoutettua itseäni tarpeeksi. Osuin heti betoniin ja teloin vanteen.
Rengasrikko maksoi Latvalalle 53 sekuntia ja pudotti hänet neljänneksi, josta hän nousi pohja-aikojen sarjalla toiseksi ennen päätöspäivää. Päätöspäivänä Latvalaa kiusasi rengasrikon ohella, tallin insinöörin suosittelema päätös ottaa kaksi vararengasta autoon. Se sai auton puskemaan hitaissa ja ylämäkikäännöksissä.
Ongelmista huolimatta Latvala hävisi rallin voiton lopulta vain 3.1 sekunnilla.
