Vain pohja-ajat ja MM-hopea lämmittivät Latvalaa
Walesin kostean niljakkaat ja nopeat soratiet eivät tällä kertaa olleet suosiollisia Jari-Matti Latvalalle. MM-sarjan päätöskilpailun saldoksi edellisvuosista tutuilla teillä jäi 51. sija. Sen pohjustivat kaksi keskeytystä. Plussapuolelle kirjautui neljä pohja-aikaa mukaan lukien Powerstagen voitto ja kilpailussa varmistunut MM-hopea. – Nyt ei ollut onnea matkassa, Latvala tunnusti, kun ralli päättyi lauantaina keskeytykseen vetoakselirikon takia etapin toiselle erikoiskokeelle. – Hyvä sentään, että vetoakselin rikkoutumisella ei ollut mitään tekemistä edellispäivän ulosajon kanssa. Sille vaan tuli tunnit täyteen, ja seuraava huolto oli neljän erikoiskokeen takana. Kilpailun avauspäivän keskeytus osui niinikään etapin toiselle erikoiskokeelle. – Pätkän alussa moottori sammui jarrutuksessa, jonka jälkeen oltiin
matkustajia. Pudottiin niin syvään ojaan, ettei ollut muuta vaihtoehtoa kuin keskeyttää. Auto pysyi kunnossa, Latvala tuumi. Latvala arveli, että kylmät renkaat saattoivat edesauttaa sitä, ettei pyörät pyörineet ja kone pääsi sammumaan liukkaassa jarrutuksessa. – Vaihdettiin eteen yksi uusi rengas edellisellä siirtymällä, Latvala kertaili. Rallin päätöspäivänä Latvala kaivoi kahden ankean ja sateisen päivän jälkeen tutun vauhdin ja voitti päätösetapin kaikki neljä erikoiskoetta.
– Hyvä, että vauhti ja hyvä ajofiilis löytyivät tähän loppuun, Latvala tuumi.
Alkukauden takut maksoivat liikaa
Latvalan pudottua heti alussa Walesin rallin kärkitaistelusta, Kris Meeke yrittää haastaa Sebastien Ogieria, mutta siihen Citroen-kuljettajan vauhti ei riittänyt. Ogier ajoi kolmanteen perättäiseen Wales-voittoonsa. Latvalalle kilpailu päätti kolme voittoa tuoneen MM-sarjakauden, joka poiki uran kolmannen MM-hopean. Andeas Mikkelsenillä oli teoreettinen mahdollisuus nousta toiseksi voittamalla kilpailu ja onnistumalla Powerstagella, mutta hän oli maalissa kolmas, kun Meeke oli toinen. – Laskin tuossa, että jos MM-sarjassa on neljätoista kilpailua, ensimmäisen puolen vuoden aikana on varaa tehdä yksi nollatulos ja toinen sitten kauden jälkimmäisellä puolikkaalla, Latvala sanoo. – Nyt tuli Monte Carlo -rallin jälkeen heti kolme nollatulosta. Sellaiseen ei ole varaa, jos meinaa voittaa maailmanmestaruuden, Latvala linjasi MM-kauttaan. Latvalalla oli alkukaudesta vaikeuksia päästä sinuiksi reippaasti uudistuneen WRC-Polon kanssa. Kun se viimeinen tapahtui, Portugalista heltisi voitto toukokuussa. Syyskesällä ajetun Jyväskylän MM-rallin jälkeen Latvala oli kärkikaksikossa syksyn kaikissa kisoissa poislukien Walesin ralli.
